1基列人耶弗他是个大能的勇士，是妓女的儿子。基列生了耶弗他。
2基列的妻子也给他生了几个儿子。他妻子生的儿子长大后，就把耶弗他赶出去，说：“你不可在我们父家继承产业，因为你是别的女人生的儿子。”
3耶弗他就逃离他的兄弟，住在陀伯地。有些无赖的人聚集在他那里，与他一同出入。
4过了些日子，亚扪人攻打以色列。
5亚扪人攻打以色列的时候，基列的长老去请耶弗他从陀伯地回来。
6他们对耶弗他说：“请你来作我们的指挥官，好让我们跟亚扪人打仗。”
7耶弗他对基列的长老说：“你们不是恨我，把我赶出父家吗？现在你们遭遇急难，为何到我这里来呢？”
8基列的长老对耶弗他说：“现在我们回到你这里，是要请你同我们去跟亚扪人打仗，作基列所有居民的领袖。”
9耶弗他对基列的长老说：“若你们请我回去跟亚扪人打仗，耶和华把他们交给我，我就作你们的领袖。”
10基列的长老对耶弗他说：“有耶和华在你我之间作证，我们必定照你的话做。”
11于是耶弗他与基列的长老同去，百姓就立耶弗他作他们的领袖和指挥官。耶弗他在米斯巴将他一切的事陈述在耶和华面前。
12耶弗他派使者到亚扪人的王那里，说：“你与我有什么相干，竟来到我这里攻打我的地呢？”
13亚扪人的王对耶弗他的使者说：“因为以色列从埃及上来的时候占据我的地，从亚嫩河到雅博河，直到约旦河。现在你要和平归还这些地方！”
14耶弗他又派使者到亚扪人的王那里，
15对他说：“耶弗他如此说：以色列并没有占据摩押地和亚扪人的地。
16以色列人从埃及上来，是经过旷野到红海，来到加低斯。
17那时，以色列派使者去以东王那里，说：‘求你让我穿越你的地。’以东王却不听。以色列又照样派使者去摩押王那里，他也不肯。于是以色列人就住在加低斯。
18他们又经过旷野，绕过以东地和摩押地，到摩押地的东边，在亚嫩河边安营，并没有进入摩押的境内，因为亚嫩河是摩押的边界。
19以色列派使者去亚摩利王，就是希实本王西宏那里；以色列对他说：‘求你让我们穿越你的地，到我自己的地方去。’
20西宏却不信任以色列，不让他们穿越他的疆界。他召集了他的众百姓在雅杂安营，与以色列争战。
21耶和华－以色列的上帝将西宏和他的众百姓都交在以色列手中，以色列人就击杀他们，占领了那地居民亚摩利人的全地。
22他们占领了亚摩利人所有的疆土，从亚嫩河到雅博河，从旷野直到约旦河。
23耶和华－以色列的上帝如今从他百姓以色列面前赶出亚摩利人，你竟要占领它吗？
24你不是已经得了你的神明基抹赐给你的地为业吗？耶和华－我们的上帝在我们面前所赶出的，我们也要得它为业。
25现在你比西拨的儿子摩押王巴勒还强吗？他真的曾与以色列争执，或是真的与他们争战了吗？
26以色列人住希实本和所属的乡镇，亚罗珥和所属的乡镇，以及沿着亚嫩河的一切城镇，已经有三百年了。在这期间，你们为什么不取回呢？
27我并没有得罪你，你却要攻打我，加害于我。愿审判人的耶和华今日在以色列人和亚扪人之间判断是非。”
28但亚扪人的王不听耶弗他传达给他的话。
29耶和华的灵降在耶弗他身上，他就经过基列和玛拿西，经过基列的米斯巴，又从基列的米斯巴过到亚扪人那里。
30耶弗他向耶和华许愿，说：“你若真的将亚扪人交在我手中，
31我从亚扪人那里平平安安回来的时候，无论谁先从我家门出来迎接我，就要归给耶和华，我必将他献上作为燔祭。”
32于是耶弗他往亚扪人那里去，与他们争战。耶和华将他们交在他手中，
33他就彻底击败他们，从亚罗珥到米匿，直到亚备勒．基拉明，攻取了二十座城。这样，亚扪人就在以色列人面前被制伏了。
34耶弗他回米斯巴去，到了自己的家，看哪，他女儿拿着手鼓跳舞出来迎接他。她是耶弗他的独生女，除她以外，没有别的儿女。
35耶弗他一看见她，就撕裂衣服，说：“哀哉！我的女儿啊，你使我非常悲痛，叫我十分为难了。因为我已经向耶和华开了口，不能收回。”
36他女儿对他说：“我的父亲啊，你既向耶和华开了口，就当照你口中所说的向我行，因为耶和华已经在你的仇敌亚扪人身上为你报了仇。”
37她又对父亲说：“我只求你这一件事，给我两个月，让我和同伴下到山里，好为我的童贞哀哭。”
38耶弗他说：“你去吧！”他就让她离开两个月。她和同伴去了，在山里为她的童贞哀哭。
39过了两个月，她回到父亲那里，父亲就照所许的愿向她行了。她从来没有亲近男人。于是以色列中有个风俗，
40每年按着日期以色列的女子要去为基列人耶弗他的女儿哀哭四天。