1W kolejnej wizji zobaczyłem, jak z wielkiego chaosu wynurza się Bestia. Miała ona siedem głów i dziesięć rogów. A na jej rogach lśniło dziesięć diademów. Na głowach miała przepaski z bluźnierczymi imionami.
2Bestia ta na pierwszy rzut oka była podobna do pantery, lecz nogi miała potężniejsze, jakby niedźwiedzie, a pysk wielki niczym paszcza lwa. Szatan udzielił jej swej mocy i posadził ją na swym tronie.
3Jedna z jej głów wyglądała, jakby została zraniona, lecz śmierć od niej odstąpiła. A to sprawiło, że cała Ziemia napełniła się wielkim podziwem dla Bestii.
4Ludzie składali jej swe hołdy i uwielbienia, oddając w ten sposób cześć szatanowi. Mówili przy tym: — Któż może się z nią równać? Kto w ogóle śmiałby podjąć z nią walkę?
5Bestia zaś rosła w pychę i głosiła bluźnierstwa. Trwało to przez czterdzieści dwa miesiące.
6W tym czasie z jej ust płynął ohydny potok przekleństw kierowanych przeciwko Bogu. Lżyła nimi Jego istotę i Jego Niebiański Przybytek, a także tych, którzy w Niebiosach złożyli swą nadzieję.
7Po pewnym czasie Bestia podjęła walkę z tymi, którzy należą do Boga, i zdołała ich chwilowo przemóc, uzyskując władzę nad każdym plemieniem, ludem, narodem i językiem.
8Widząc to, mieszkańcy całej Ziemi składali jej hołdy. Jedynymi nieczyniącymi tego byli ci, których imiona są zapisane w Księdze Życia należącej do Chrystusa – Bożego Baranka, którego ofiara była przewidziana od chwili założenia świata.
9Kto może, niech się stara to zrozumieć!
10Kto zaś odrzuci nakaz złożenia hołdu Bestii i zostanie aresztowany, a następnie skazany na uwięzienie, niech odważnie idzie do więzienia! A gdyby skazano go na śmierć, niech się nie lęka, ale odważnie ją przyjmie! Albowiem w ten właśnie sposób okaże się, kto prawdziwie trwa w zaufaniu do Chrystusa i jest w tym dojrzały.
11Później ujrzałem jeszcze inną bestię – fałszywego proroka. Wynurzył się on z szeregów naszego ludu i z całej mocy starał się – twierdząc, że jego władza pochodzi od Chrystusa – zająć Jego pozycję. Lecz usta owego proroka sączyły same kłamstwa. Był to jad przekazany mu przez szatana.
12I zaczął on służyć pierwszej Bestii. Wspierał jej władzę i zwodził wszystkich mieszkańców Ziemi, zachęcając, by składali cześć i oddawali hołdy tej Bestii, której jedna z głów wyglądała jak cięta mieczem, lecz uleczona.
13Co więcej, ów fałszywy prorok zaczął czynić potężne cuda i znaki. Za jego sprawą na oczach ludzi nawet ogień z Niebios zstępował na Ziemię.
14Takimi znakami zwodził on mieszkańców całej Ziemi, jednocześnie zachęcając ich, by zaopatrzyli się w wizerunek pierwszej Bestii, która otrzymała ranę mieczem, lecz głowa jej ożyła.
15I dostał nawet moc, aby ożywić jej wizerunek, tak iż zaczął on przemawiać. A jeśli ktoś nie złożył hołdu temu obrazowi, to – na jego rozkaz – był zabijany.
16W końcu ów fałszywy prorok tak zwiódł wszystkich mieszkańców Ziemi, że – niezależnie od swojej pozycji, bogactwa czy statusu społecznego – poddali się Bestii, a ich umysły i działanie zostały napiętnowane jej myśleniem i charakterem.
17I nikt, kto nie poddał się Bestii, to znaczy kogo myślenie lub działanie nie zostało napiętnowane jej cechami charakteru, nie był w stanie już czegokolwiek kupić czy sprzedać. Mogli to czynić jedynie ci, którzy przyjęli sposób myślenia Bestii jako własny. Mieli bowiem zakodowane w sobie piętno jej charakteru.
18Wykażcie się tu mądrością i zrozumcie, do czego odnosi się liczba będąca kluczem do zrozumienia charakteru Bestii. Jest to bowiem liczba ukazująca skażony charakter człowieka, a brzmi ona: sześćset sześćdziesiąt sześć.