1[무엇이 좋은 것이냐] 태어나는 날에 좋은 이름을 얻는 것이 죽는 날에 좋은 기름을 바르는 것보다 더 낫고 죽는 날이 태어나는 날보다 더 낫다.
2초상집에 가는 것이 잔칫집에 가는 것보다 낫다. 결국은 누구나 죽을 것이니 아직 생각할 시간이 남아 있는 동안에 다른 사람의 죽음을 보고 자신의 죽음을 생각하는 것은 유익한 일이기 때문이다.
3슬픔이 웃음보다 낫다. 슬픔은 마음을 바로 잡아주는 힘을 지녔기 때문이다.
4슬기로운 사람은 죽음을 생각하지만 어리석은 사람은 한순간의 즐거움만을 생각한다.
5지혜로운 사람에게 책망을 받는 것이 미련한 사람에게 칭찬을 듣는 것보다 낫다.
6미련한 사람의 찬사는 솥 밑에서 나는 가시나무 타는 소리 같아서 헛될 뿐이다.
7탐욕은 지혜로운 사람을 어리석게 만들고 뇌물은 사람의 지각을 흐려 놓는다.
8[보상] 일의 끝이 그 시작보다 낫고 참는 마음이 교만한 마음보다 낫다.
9성급하게 성을 내지 말아라. 바보들이나 성깔을 부린다.
10옛날이 더 좋았다고 그리워하지 말아라. 그런 향수를 품는 것은 지혜로운 일이 아니다.
11슬기로운 사람이 되는 것은 부자가 되는 것같이 좋은 일이다. 지혜는 세상을 살아가는 데 유익하기 때문이다.
12지혜나 돈이 다 사람을 보호해 주지만 사람의 생명을 보존한다는 점에서 지혜가 더 유익하다.
13그러나 결국은 모든 일이 하나님에게 달려 있다는 것을 잊지 말아라. 하나님이 굽혀 놓으신 것을 누가 능히 곧게 펼 수 있겠는가?
14성공할 때는 언제나 즐거워하여라. 역경이 올 때는 그 또한 하나님께서 주신다는 사실을 깨달아라. 이 세상에 확실할 것은 어디에도 없다는 것을 모든 사람이 깨닫도록 하신 분이 하나님이시다.
15[중용의 황금길] 나는 이 어처구니없는 인생살이에서 온갖 것을 다 보았다. 의롭게 살던 사람이 젊어서 죽거나 비운에 죽는가 하면 또 어떤 악인들은 장수를 누리며 살기도 한다.
16그러므로 지나치게 의로운 사람도 되지 말고 지혜로운 사람도 되지 말아라. 왜 너는 스스로 망하려 하느냐?
17또 지나치게 악한 사람도 되지 말고 미련한 사람도 되지 말아라. 왜 너는 명대로 살기 전에 죽으려 하느냐?
18한쪽을 붙잡았다 하여 다른 쪽을 놓지 말아라. 하나님을 두려워하면 어떤 경우에든지 살길을 찾아 나갈 수 있다.
19슬기로운 사람은 열 명의 통치자들보다 더 강하다.
20그러나 사람에 대해서 말한다면 죄를 짓지 않는 사람은 이 세상에 하나도 없다.
21남들이 하는 소리에 신경을 쓰지 말아라. 네 종이 너를 헐뜯는 말을 듣게 되더라도 모른 척하여라. 너 자신도 남을 많이 헐뜯지 않았느냐?
22(21절과 같음)
23[도달할 수 없는 지혜] 나는 지혜로워지려고 온갖 노력을 다하였다. 지혜로워지리라고 다짐하고 또 다짐하였다. 그러나 지혜는 내게서 항상 먼 곳에 있었다.
24세상만사 이치가 인간의 지혜로 닿을 수 없는 먼 곳에 있고 깊고 깊은 곳에 숨어 있으니 누가 가까이 이르러 찾을 수 있겠는가?
25[죽음보다 더 지독한 것] 나는 또 사람의 성격을 연구하고 관찰하여 인간의 악행은 지혜가 부족한 데서 생기고 미련한 행동은 반성하여 고칠 줄 모르는데서 유발되는 것이 아닌가를 밝히려고 하였다.
26그리하여 나는 마음이 올가미와 그물 같으며 두 팔이 포승 같은 여인이야말로 죽음보다 더 지독하다는 것을 알게 되었다. 하나님을 기쁘게 하는 사람은 그런 여인의 함정에서 벗어나지만 죄인은 올무에 잡히고 만다.
27나 전도자는 모든 이치를 하나하나 살펴본 결과다음과 같은 것을 깨달았다.
28곧 내가 만나본 남자들 가운데 슬기롭다고 할 수 있는 남자가 천 명 중에 한 명은 되지만 여인들 중에는 한 명도 없다는 것이다.
29내 모든 연구를 종합하건대 하나님께서는 인간을 단순하고 정직하게 지으셨으나 인간은 온갖 수단과 음모를 꾸며내고 있다.