1Les mouches mortes gâtent et font fermenter l’huile parfumée. Un brin de folie a plus d’effet que la sagesse et l’honneur.
2Le cœur du sage le dirige du bon côté, tandis que celui de l’insensé le pousse du mauvais côté.
3Même quand ce dernier s’avance en chemin, le bon sens lui fait défaut et il dit à tout le monde: «Il est insensé celui-là!».
4Si la mauvaise humeur du chef se tourne contre toi, ne quitte pas ton poste, car le calme évite de graves fautes.
5Il est un autre mal que j’ai constaté sous le soleil et qui est comme une méprise ayant échappé au souverain:
6la sottise est promue au rang le plus élevé, alors que des gens riches sont dans l’abaissement.
7J’ai vu des esclaves aller à cheval et des princes marcher à pied comme des esclaves.
8Qui creuse un trou risque d’y tomber, et qui abat un mur peut être mordu par un serpent.
9Qui arrache des pierres risque de se blesser, et qui fend du bois se met en danger.
10Si le fer de la hache est émoussé et qu’on n’en aiguise pas le tranchant, il faudra redoubler de force, mais la sagesse a l’avantage d’assurer la réussite.
11Si le serpent mord parce qu’il n’a pas été charmé, le charmeur n’a aucun avantage.
12Les paroles du sage sont empreintes de bonté, mais la bouche de l’insensé cause sa perte.
13Il commence par dire des sottises et finit en proférant les pires insanités.
14L’insensé multiplie les paroles, mais l’homme ignore l’avenir et personne ne peut lui révéler ce qui arrivera après lui.
15Le labeur de l’insensé l’exténue: il ne sait même pas comment aller à la ville.
16Malheur au pays dont le roi est un gamin et dont les ministres festoient dès le matin!
17Heureux le pays dont le roi est issu d’une famille dirigeante et dont les ministres mangent en temps voulu pour prendre des forces et non pour s’adonner à la boisson.
18Quand les mains sont paresseuses, la charpente s’effondre, et quand on a les bras ballants, la maison finit par avoir des gouttières.
19On prépare un repas pour se réjouir, le vin égaie la vie et l’argent répond à toutes sortes de besoins.
20Ne maudis pas le roi, même en pensée, et ne maudis pas un riche, même dans ta chambre à coucher, car un oiseau emporterait tes paroles, la gent ailée colporterait tes propos.