1猶大王約雅敬在位的第三年，巴比倫王尼布甲尼撒進攻耶路撒冷，圍困都城。
2主准許他俘虜了約雅敬王，奪走聖殿器物的一部分。尼布甲尼撒把俘虜帶到巴比倫的神廟去，又把奪來的寶物存放在他神廟的倉庫裡。
3尼布甲尼撒王命令他的太監總管亞施比拿從以色列俘虜中選出一些王室和貴族的青年。
4這些青年必須是沒有殘疾、英俊、聰明、學識豐富、才智過人的，才有資格在宮廷服務。亞施比拿要教他們學習巴比倫的語言文字。
5王也下令要每天供給他們王宮中所享用的食物和酒。這樣訓練了三年後，他們要在王面前供職。
6在被挑選的人當中，有但以理、哈拿尼雅、米沙利、亞撒利雅，都是猶大支族的人。
7太監總管給他們起了新的名字，叫伯提沙撒、沙得拉、米沙、亞伯尼歌。
8但以理決心不沾王宮的食物和酒，免得自己在禮儀上不潔淨；於是他請求亞施比拿幫助他。
9上帝使亞施比拿同情但以理，
10可是他又怕王，所以對但以理說：「王已經規定你們的飲食，如果你們不像其他年輕人一樣健康，王會砍了我的頭。」
11於是，但以理去見亞施比拿所派來看管他和其他三個朋友的守衛，
14守衛答應讓他們試十天。
15十天過後，他們看起來比所有吃王宮食物的年輕人更健康，更強壯。
16從此，守衛讓他們繼續只吃蔬菜，不吃王所配給的食物。
17上帝使這四個青年精通各種文獻和學問，又賜給但以理有解釋異象和夢的才能。
18王所規定的三年期限滿了，亞施比拿帶所有年輕人去見尼布甲尼撒王。
19王一一跟他們談話；他對但以理、哈拿尼雅、米沙利、亞撒利雅印象特別深刻，因此這四個人被選中留在王宮侍候。
20王無論問什麼，或提出任何難題，他們的解答總比全國任何占卜家或術士好十倍。
21但以理一直留在王宮，到波斯王塞魯士征服巴比倫為止。