1撒但敵對以色列人，使大衛定意進行戶口普查。
2大衛命令軍隊的元帥約押和其他官員說：「你們要到以色列各地，從最南邊的別是巴到最北邊的但，數點人民；我要知道人民的數目。」
3約押回答：「願上主使以色列的人口比現有的多一百倍。陛下，他們都是你的僕人，你為什麼要做這事使全民犯罪呢？」
4可是王堅持要約押服從他的命令。於是約押出去，走遍以色列全國，然後回到耶路撒冷。
5約押向大衛王報告，以色列能打仗的壯丁有一百一十萬名；猶大能打仗的壯丁有四十七萬名。
6約押沒有調查利未支族和便雅憫支族的人數，因為他不贊成王的命令。
7上帝不喜悅這件事，因此他懲罰以色列。
8大衛對上帝說：「我做這事犯了大罪；求你饒恕我！我的行為是愚蠢的。」
9上主對大衛的先見迦得說：
10「去告訴大衛，我給他三個選擇，他選什麼，我就做什麼。」
11迦得去見大衛，把上主說的話告訴他，並且問大衛：「你要選哪一樣？
12三年的饑荒？或是三個月逃避敵軍？還是讓上主用他的劍施行攻擊—在國中有三天瘟疫，差他的天使在以色列各地造成死亡？現在你決定，我該怎樣回覆上主。」
13大衛對迦得說：「我很為難。我不願被人處罰；我寧願讓上主親自懲罰我，因為上主有豐盛的憐憫。」
14於是，上主降瘟疫在以色列人當中，有七萬人死亡。
15他又派天使去毀滅耶路撒冷，但天使正要執行時，他改變了主意，對天使說：「住手吧，夠了！」那時候，天使在耶布斯人亞勞拿的打麥場上。
16大衛舉目觀看，看見那天使站在半空中，手中握著劍，正要毀滅耶路撒冷。大衛和長老們都穿著麻衣，面伏在地上叩拜。
17大衛禱告說：「上帝啊，我才是那做錯了事的人，是我下令調查戶口的。這些無辜的人民並沒做什麼錯事。上主—我的上帝啊，求你懲罰我和我的家人，饒恕你的子民吧！」
18於是，上主的天使告訴迦得，要他命令大衛到亞勞拿的打麥場去，在那裡為上主築一座祭壇。
19大衛照著迦得的話，順從上主的命令就去了。
20亞勞拿和他四個兒子正在打麥場上打麥；他們一看見天使，那四個兒子都跑去躲起來。
21亞勞拿看見大衛王向他這邊走來，就離開打麥場，上前俯伏在地上叩拜。
22大衛對他說：「請你把打麥場賣給我，我好為上主築一座祭壇，使瘟疫停止，我會按價錢付給你。」
23亞勞拿說：「陛下，拿去吧，你要怎麼做就怎麼做。這裡有牛可以作燒化祭，又有打麥板可當柴燒，還有麥子可以作素祭。我把這些都給你。」
24可是大衛王說：「不！我一定要按足價向你買；我不要向上主獻上你的東西，不要獻上白白得來的祭牲。」
25於是大衛用六百個金幣向亞勞拿買下打麥場。
26他在那裡為上主築了一座祭壇，獻上燒化祭和平安祭。大衛禱告上主，上主就垂聽他的祈求，從天上降下火來，把祭壇上的祭牲燒了。
27上主吩咐天使把劍收起來，天使順從了。
28大衛知道上主聽了他的禱告，於是在亞勞拿打麥場的祭壇上獻祭。
29摩西在曠野所造上主的聖幕和獻祭牲的祭壇這時仍然在基遍的敬拜場所；
30但大衛不敢到那裡敬拜上帝，因為他怕上主天使的劍。