1В месяце Нисан, в двадцатом году правления царя Артаксеркса (), когда ему подавали вино, я взял вино и поднёс царю. Прежде я никогда не был перед ним печален,
2и царь спросил меня: - Почему твоё лицо так печально, когда ты не болен? Это не что иное, как тоска на сердце. Я очень испугался,
3но сказал царю: - Да живёт царь вовеки! Как же моему лицу не быть печальным, если город, где похоронены мои предки, лежит в руинах, а его ворота уничтожены огнём?
4Царь сказал мне: - Чего же ты хочешь? Я помолился Всевышнему, Который на небесах
5и ответил царю: - Если это угодно царю, и если твой слуга нашёл у тебя расположение, отпусти меня в Иудею, в город, где похоронены мои предки, чтобы мне отстроить его.
6Тогда царь сказал мне (а царица сидела рядом с ним): - Сколько продлится твоё путешествие, и когда ты вернёшься? Царю было угодно меня отпустить, и я назвал время.
7Ещё я сказал ему: - Если это угодно царю, пусть мне дадут письма к наместникам провинции за Евфратом, чтобы они пропускали меня, пока я не прибуду в Иудею.
8И пусть мне дадут письмо к Асафу, хранителю царских лесов, чтобы он дал мне дерева для того, чтобы сделать балки для ворот крепости при храме, для городской стены и для дома, где я буду жить. Милостивая рука моего Бога была на мне, и царь исполнил мои просьбы.
9Я пришёл к наместникам провинции за Евфратом и вручил им царские письма. А царь ещё послал со мной военачальников и всадников.
10Когда хоронитянин Санбаллат и аммонитский вельможа Товия услышали об этом, они были крайне возмущены, что кто-то пришёл заботиться о благе исраилтян.
11Я прибыл в Иерусалим и, пробыв там три дня,
12ночью тронулся в путь с несколькими людьми. Я никому не рассказал того, что мой Бог положил мне на сердце сделать для Иерусалима. Животных со мной не было, не считая того, на котором я ехал.
13Ночью я проехал через ворота Долины к Драконьему источнику и Навозным воротам, осматривая разрушенные стены Иерусалима и его сожжённые ворота.
14Потом я проехал к воротам Источника и царскому пруду, но там было мало места, чтобы пройти животному, на котором я ехал;
15и я поднялся ночью по долине, осматривая стены. Наконец, я повернул назад и возвратился через ворота Долины.
16А вельможи не знали, куда я ходил и что делал - ведь я ещё не говорил ни иудеям, ни священнослужителям, ни знати, ни вельможам, ни всем остальным, кому суждено было предпринять этот труд.
17Потом я сказал им: - Вы видите, в какой мы беде: Иерусалим лежит в руинах, а его ворота сожжены. Пойдём, отстроим стену Иерусалима и не будем больше в бесчестии.
18Ещё я рассказал им о милостивой руке моего Бога, что на мне, и о том, что сказал мне царь. Они ответили: - Давайте же строить, - и взялись за это благое дело.
19Но когда об этом услышал хоронитянин Санбаллат, аммонитский вельможа Товия и араб Гешем, они принялись высмеивать нас и издеваться над нами. - Что это вы делаете? - спрашивали они. - Против царя бунтуете?
20Я отвечал им, говоря: - Всевышний, Который на небесах - вот Кто даст нам успех. Мы, Его слуги, начнём отстраивать эту стену, но что до вас - нет у вас части в Иерусалиме, и ни права на него, ни памяти в нём.