1Хезекия послал объявить по всему Исраилу и Иудее, и написал письма Ефраиму и Манассе, приглашая их прийти в храм Вечного в Иерусалиме и отметить праздник Освобождения, установленный Вечным, Богом Исраила.
2Царь, его приближённые и всё собрание в Иерусалиме решили на совете отмечать праздник Освобождения во втором месяце (в середине весны).
3Они не могли отметить его в установленное время, потому что не хватало священнослужителей, которые успели бы пройти ритуал очищения, и народ ещё не собирался в Иерусалиме.
4Это решение понравилось и царю, и всему собранию.
5Они решили объявить по всему Исраилу, от Беэр-Шебы на юге до Дана на севере, чтобы народ шёл в Иерусалим отмечать праздник Освобождения, установленный Вечным, Богом Исраила, потому что его не отмечали многолюдно, как было предписано.
6И гонцы с письмами от царя и его приближённых прошли по всему Исраилу и Иудее, возвещая как повелел царь: "Народ Исраила, вернитесь к Вечному, Богу Ибрахима, Исхака и Якуба, чтобы Он вернулся к вам, оставшийся народ, уцелевший от рук царей Ассирии.
7Не будьте как ваши отцы и братья, которые нарушили верность Вечному, Богу их отцов, за что Он предал их на опустошение, как вы и видите.
8Не будьте упрямыми, как ваши отцы, покоритесь Вечному. Придите в святилище, которое Он освятил навеки. Служите Вечному, вашему Богу, чтобы Его пылающий гнев на вас прекратился.
9Если вы вернётесь к Вечному, то взявшие в плен ваших родичей и детей пожалеют их, и они вернутся в эту страну, потому что Вечный, ваш Бог, милостив и милосерден. Он не отвернёт от вас Своего лица, если вы возвратитесь к Нему".
10Гонцы ходили из города в город в землях Ефраима и Манассы, до самых рубежей земли Зебулона, но народ лишь насмехался и издевался над ними.
11И всё же, некоторые из родов Ашира, Манассы и Зебулона смирили себя и пришли в Иерусалим.
12Да и в Иудее рука Всевышнего была на народе, даровав им единомыслие, чтобы им выполнить то, что по слову Вечного, велели царь и его приближённые.
13Огромная толпа народа собралась в Иерусалиме отмечать праздник Пресных Хлебов во втором месяце (в середине весны).
14Они приступили к работе и разрушили в Иерусалиме жертвенники и убрали все жертвенники для возжигания благовоний и бросили их в реку Кедрон.
15Они закололи жертвенного ягнёнка в конце весны, на один месяц позже обычного. Священнослужители и левиты, устыдившись, очистились и принесли в храм Вечного всесожжения.
16Они встали на свои места, по предписанному в Законе Вечного, переданному через Мусу, пророка. Священнослужители кропили кровью, которую подавали им левиты.
17Так как многие в толпе не прошли ритуал очищения, левитам пришлось закалывать жертвенных ягнят за всех, кто был ритуально нечист и не мог посвятить своего ягнёнка Вечному.
18Большая часть народа, где было много паломников из родов Ефраима, Манассы, Иссахара и Зебулона, не очистилась, но ела жертвенное яство, нарушая предписание. Но Хезекия помолился за них, сказав: - Пусть простит Вечный, Который благ, всякого,
19кто отдал своё сердце поискам Всевышнего, Вечного, Бога его отцов, даже если он поклоняется Ему, будучи нечист по закону святилища.
20Вечный услышал Хезекию и исцелил народ.
21Исраилтяне, которые были в Иерусалиме, отмечали праздник Пресных Хлебов семь дней с великой радостью, а левиты и священнослужители каждый день пели хвалебные песни Вечному под звуки музыкальных инструментов.
22Хезекия милостиво говорил со всеми левитами, которые обнаружили хорошие познания в службе Вечного. В течение семи дней они ели полагавшуюся им долю, приносили мирные жертвы и открыто признавали свои грехи перед Вечным, Богом их отцов.
23Затем всё собрание согласилось праздновать праздник ещё на семь дней, так что они радостно отмечали ещё семь дней.
24Ведь царь Иудеи Хезекия распорядился выдать собранию тысячу быков и семь тысяч овец и коз, а вельможи дали им тысячу быков и десять тысяч овец и коз, и много священнослужителей подготовилось к священной службе.
25Весь народ Иудеи радовался вместе со священнослужителями и левитами и всеми, кто собрался из Исраила, считая и чужеземцев, явившихся из Исраила и живших в Иудее.
26В Иерусалиме царила великая радость, ведь со дней царя Исраила Сулеймана, сына Давуда, в Иерусалиме не бывало ничего подобного.
27Священнослужители и левиты встали благословить народ, и Всевышний услышал их, потому что их молитва достигла небес, Его святого жилища.