1Mentre Esdra pregava e faceva questa confessione, tutto in lacrime e prostrato davanti alla casa di Dio, un' assemblea grandissima d' Israele si adunò attorno a lui: uomini, donne e fanciulli. Il popolo piangeva dirottamente.
2Allora Secania, figlio di Iechiel, dei figli di Elam, prese a dire a Esdra: "Abbiamo prevaricato contro il nostro Dio, sposando donne straniere, prese dalle popolazioni locali. Ma a questo riguardo rimane ancora una speranza per Israele!
3Suvvia, stringiamo un patto con il nostro Dio, di rimandare tutte le donne straniere e i figli nati da esse, secondo il consiglio del mio signore e di quanti tremano per il comando del nostro Dio. Si faccia secondo la legge.
4àlzati, perché questo compito spetta a te. Noi saremo con te. Fatti coraggio e agisci!".
5Allora Esdra si alzò e fece giurare ai capi dei sacerdoti, dei leviti e di tutto Israele, che avrebbero agito in questa maniera. Essi giurarono.
6Poi Esdra si levò dal cospetto della casa di Dio e andò nella camera di Giovanni, figlio di Eliasib. Pernottò là senza mangiar pane né bere acqua, giacché faceva cordoglio per l' infedeltà dei reduci dall' esilio.
7Si proclamò un ordine in Giuda e a Gerusalemme per tutti i deportati, affinché si radunassero a Gerusalemme:
8e se qualcuno non fosse venuto entro tre giorni, tutti i suoi beni, secondo il consiglio dei capi e degli anziani, sarebbero stati votati all' anatema e lui stesso sarebbe stato escluso dall' assemblea dei reduci dall' esilio.
9Entro tre giorni tutti gli uomini di Giuda e Beniamino si radunarono a Gerusalemme. Era il ventesimo giorno del nono mese. Tutto il popolo prese posto sulla piazza della casa di Dio, tremante per l' avvenimento e per le piogge veementi.
10Si alzò il sacerdote Esdra e disse loro: "Voi avete prevaricato, sposando donne straniere e avete così accresciuto la colpa d' Israele!
11Ma ora date gloria al Signore, Dio dei nostri padri, e compite la sua volontà; separatevi dalle popolazioni locali e dalle donne straniere!".
12Tutta l' assemblea rispose dichiarando a gran voce: "Sì! Noi dobbiamo agire secondo la tua parola.
13Tuttavia il popolo è numeroso ed è la stagione delle piogge; non ci è possibile restare all' aperto. Né peraltro questo è lavoro di un giorno o due, perché siamo stati in molti a peccare in questa materia.
14Rimangano qui perciò i nostri capi in luogo dell' intera assemblea; e tutti coloro che hanno sposato donne straniere nelle nostre città vengano poi in tempi determinati, assieme agli anziani e ai giudici di ciascuna città, fino a che s' allontani da noi l' ira terribile del nostro Dio per questa cagione".
15Soltanto Gionata, figlio di Asael, e Iaczeia, figlio di Tikva, vi si opposero, appoggiati da Mesullam e dal levita Sabetai.
16Ma i deportati si comportarono come era stato detto. Il sacerdote Esdra scelse alcuni capifamiglia secondo il loro casato e tutti designati per nome. Il primo giorno del decimo mese iniziarono le sedute per esaminare la questione;
17e il primo giorno del primo mese si terminò con tutti coloro che avevano sposato donne straniere.
18Si trovò che avevano sposato donne straniere tra i figli dei sacerdoti: dei figli di Giosuè figlio di Iozadak e tra i suoi fratelli: Maaseia, Eliezer, Iarib e Godolia.
19Essi hanno promesso con giuramento di rimandare le loro donne e hanno offerto un ariete, in espiazione della loro colpa.
20Dei figli di Immer: Canani e Zebadia.
21Dei figli di Carim: Maaseia, Elia, Semaia, Iechiel e Uzzia.
22Dei figli di Pascur: Elioenai, Maaseia, Ismaele, Natanaele, Iozabad ed Eleasa.
23Degli appartenenti ai leviti: Iozabad, Simei, chelaia, chiamato il chelita, Petachia, Giuda ed Eliezer.
24Dei cantori: Eliasib.
25Tra gli Israeliti: dei figli di Paros: Ramia, Izzia, Malchia, Miamin, Eleazaro, Malchia e Benaia.
26Dei figli di Elam: Mattania, Zaccaria, Iechiel, Abdi, Ieremot ed Elia.
27Dei figli di Zattu: Elioenai, Eliasib, Mattania, Ieremot, Zabad e Aziza.
28Dei figli di Bebai: Giovanni, Anania, Zabbai e Atlai.
29Dei figli di Bani: Mesullam, Malluch, Adaia, Iasub, Seal e Ieramot.
30Dei figli di Pacat-Moab: Adna, Kelal, Benaia, Maaseia, Mattania, Bezaleel, Binnui e Manasse.
31Dei figli di Carim: Eliezer, Ishshia, Malchia, Semaia, Simeone,
32Beniamino, Malluch, Semaria.
33Dei figli di Casum: Mattenai, Mattatta, Zabad, Elifelet, Ieremai, Manasse e Simei.
34Dei figli di Bani: Maadai, Amram, Uel,
35Benaia, Bedia, Cheluu,
36Vania, Meremot, Eliasib,
37Mattenai, Iaasai.
38Dei figli di Binnui: Simei,
39Selemia, Natan, Adaia.
40Dei figli di Azzur: Sasai, Sarai,
41Azareel, Selemia, Semaria,
42Sallum, Amaria, Giuseppe.
43Dei figli di Nebo: Ieiel, Mattitia, Zabad, Zebina, Iaddai, Gioele, Benaia.
44Tutti questi avevano sposato donne straniere e rimandarono le donne insieme con i figli che avevano avuto da esse.