1L' anno dopo che gli Israeliti avevano lasciato l' Egitto, il primo giorno del secondo mese il Signore parlò a Mosè nella tenda dell' incontro, nella regione desertica del Sinai. Gli disse:
2"Tu e Aronne farete il censimento della comunità d' Israele. Compilate un elenco con i nomi di tutti i maschi secondo il proprio gruppo e la propria famiglia. Conterete tutti gli uomini, uno per uno.
3Registrerete i maschi, dall' età di vent' anni in su, in grado di combattere nell' esercito d' Israele. Preparerete l' elenco dei soldati, disposti in ordine, secondo le loro truppe.
4Vi aiuterà un uomo per ogni tribù: un capofamiglia.
5Ecco la lista dei loro nomi: tribù di Ruben: Elizur, figlio di Sedeur;
6tribù di Simeone: Selumiel, figlio di Zurisaddai;
7tribù di Giuda: Nacason, figlio di Amminadab;
8tribù di Issacar: Netaneel, figlio di Zuar;
9tribù di Zabulon: Eliab, figlio di Chelon;
10tribù di Efraim, figlio di Giuseppe: Elisama, figlio di Ammiud; tribù di Manasse, figlio di Giuseppe: Camliel, figlio di Pedazur;
11tribù di Beniamino: Abidan, figlio di Ghideoni;
12tribù di Dan: Achiezer, figlio di Ammisaddai;
13tribù di Aser: Paghiel, figlio di Ocran;
14tribù di Gad: Eliasaf, figlio di Deuel;
15tribù di Neftali: Achira, figlio di Enan".
16Questi capifamiglia, delegati della comunità, erano anche comandanti dell' esercito d' Israele.
17Mosè e Aronne presero come aiutanti quegli uomini, designai personalmente a tale scopo,
18e il primo giorno del secondo mese radunarono tutta la comunità. Compilarono l' elenco dei nomi di tutti gli Israeliti, dall' età di vent' anni in su, uno per uno, divisi secondo il loro gruppo e la loro famiglia,
19come il Signore aveva ordinato a Mosè. Il censimento fu compiuto nella regione desertica del Sinai.
20Per ogni tribù d' Israele il censimento si fece in ordine di gruppo e di famiglia. Fu compilato l' elenco con il nome di tutti i maschi, dall' età di vent' anni in su, in grado di combattere. Si cominciò con la tribù di Ruben, il figlio primogenito di Giacobbe detto anche Israele, e si ebbero i dati seguenti:
21tribù di Ruben 46500
22tribù di Simeone 59300
23tribù di Gad 45650
24tribù di Giuda 74600
25tribù di Issacar 54400
26tribù di Zabulon 57400
27tribù di Efraim, figlio di Giuseppe, 40500
28tribù di Manasse, figlio di Giuseppe, 32200
29tribù di Beniamino 35400
30tribù di Dan 62700
31tribù di Aser 41500
32tribù di Neftali 53400
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44Questi sono i risultati del censimento fatto da Mosè, da Aronne e dai dodici capifamiglia scelti come rappresentanti di ciascuna tribù.
45Il totale degli Israeliti registrati nel censimento, a partire dall' età di vent' anni in su, in grado di combattere,
46era dunque di 603550 uomini.
47Quelli della tribù di Levi non furono registrati insieme con gli altri Israeliti.
48Difatti il Signore aveva ordinato a Mosè:
49"Quando farai il censimento, non conterai i leviti insieme con gli altri Israeliti.
50Affiderai loro la responsabilità dell' Abitazione, dove sono custoditi i miei insegnamenti, di tutti i suoi accessori e di tutto quel che vi si trova dentro. Essi trasporteranno la tenda e i suoi accessori; presteranno servizio al suo interno e si accamperanno attorno ad essa.
51Quando vi sposterete, la smonteranno e la rimonteranno quando vi accamperete di nuovo. Se qualcun altro si avvicinerà alla tenda sacra, dovrà essere messo a morte.
52Gli Israeliti si accamperanno ciascuno nella zona destinata al proprio reparto, accanto al proprio stendardo.
53Soltanto i leviti si accamperanno intorno all' Abitazione dove sono custoditi i miei insegnamenti, e vi svolgeranno il servizio. Così gli Israeliti non rischieranno di provocare la mia ira contro di loro".
54Gli Israeliti fecero tutto esattamente, come il Signore aveva ordinato a Mosè.