1«Hermanos y estimados padres —dijo Pablo—, escuchen mientras presento mi defensa».
2Cuando lo oyeron hablar en el idioma de ellos, el silencio fue aún mayor.
3Entonces Pablo dijo: «Soy judío, nacido en Tarso, una ciudad de Cilicia, y fui criado y educado aquí en Jerusalén bajo el maestro Gamaliel. Como estudiante de él, fui cuidadosamente entrenado en nuestras leyes y costumbres judías. Llegué a tener un gran celo por honrar a Dios en todo lo que hacía, tal como todos ustedes hoy.
4Perseguí a los seguidores del Camino, acosando a algunos hasta la muerte, y arresté tanto a hombres como a mujeres para arrojarlos en la cárcel.
5El sumo sacerdote y todo el consejo de ancianos pueden dar fe de que esto es cierto. Pues recibí cartas de ellos, dirigidas a nuestros hermanos judíos en Damasco, las cuales me autorizaban a encadenar a los cristianos de esa ciudad y traerlos a Jerusalén para que fueran castigados.
6»Cuando iba de camino, ya cerca de Damasco, como al mediodía, de repente una intensa luz del cielo brilló alrededor de mí.
7Caí al suelo y oí una voz que me decía:
8»“¿Quién eres, señor?”, pregunté.»Y la voz contestó:
9La gente que iba conmigo vio la luz pero no entendió la voz que me hablaba.
10Yo pregunté: “¿Qué debo hacer, Señor?”. Y el Señor me dijo:
11»Quedé ciego por la intensa luz y mis compañeros tuvieron que llevarme de la mano hasta Damasco.
12Allí vivía un hombre llamado Ananías. Era un hombre recto, muy devoto de la ley y muy respetado por todos los judíos de Damasco.
13Él llegó y se puso a mi lado y me dijo: “Hermano Saulo, recobra la vista”. Y, en ese mismo instante, ¡pude verlo!
14»Después me dijo: “El Dios de nuestros antepasados te ha escogido para que conozcas su voluntad y para que veas al Justo y lo oigas hablar.
15Pues tú serás su testigo; les contarás a todos lo que has visto y oído.
16¿Qué esperas? Levántate y bautízate. Queda limpio de tus pecados al invocar el nombre del Señor”.
17»Después de regresar a Jerusalén y, mientras oraba en el templo, caí en un estado de éxtasis.
18Tuve una visión de Jesús, quien me decía:
19»“Pero Señor —argumenté—, seguramente ellos saben que, en cada sinagoga, yo encarcelé y golpeé a los que creían en ti.
20Y estuve totalmente de acuerdo cuando mataron a tu testigo Esteban. Estuve allí cuidando los abrigos que se quitaron cuando lo apedrearon”.
21»Pero el Señor me dijo: ».
22La multitud escuchó hasta que Pablo dijo esta palabra. Entonces todos comenzaron a gritar: «¡Llévense a ese tipo! ¡No es digno de vivir!».
23Gritaron, arrojaron sus abrigos y lanzaron puñados de polvo al aire.
24Pablo revela su ciudadanía romanaEl comandante llevó a Pablo adentro y ordenó que lo azotaran con látigos para hacerlo confesar su delito. Quería averiguar por qué la multitud se había enfurecido.
25Cuando ataron a Pablo para azotarlo, Pablo le preguntó al oficial que estaba allí:—¿Es legal que azoten a un ciudadano romano que todavía no ha sido juzgado?
26Cuando el oficial oyó esto, fue al comandante y le preguntó: «¿Qué está haciendo? ¡Este hombre es un ciudadano romano!».
27Entonces el comandante se acercó a Pablo y le preguntó:—Dime, ¿eres ciudadano romano?—Sí, por supuesto que lo soy —respondió Pablo.
28—Yo también lo soy —dijo el comandante entre dientes—, ¡y me costó mucho dinero!Pablo respondió:—¡Pero yo soy ciudadano de nacimiento!
29Los soldados que estaban a punto de interrogar a Pablo se retiraron velozmente cuando se enteraron de que era ciudadano romano, y el comandante quedó asustado porque había ordenado que lo amarraran y lo azotaran.
30Pablo ante el Concilio SupremoAl día siguiente, el comandante ordenó que los sacerdotes principales se reunieran en sesión con el Concilio Supremo judío. Quería averiguar de qué se trataba el problema, así que soltó a Pablo para presentarlo delante de ellos.